比邻星,距离太阳最近的一颗恒星

比邻星从宇宙的尺度上来看，这些恒星距离太阳系都非常非常近，距离仅有4光年稍多一些，而相比之下我们银河系的直径就是10万光年。然而尽管如此，就凭我们目前所掌握的基于化学燃料推进的火箭技术，我们基本上永远也到不了那么远的地方。

比邻星也不例外。它的视星等是11等，绝对星等是非常弱的15.5等。如果从半人马座α三合星的其他两个星进行观测，将是4.5等星。比邻星离地球大约是4.22光年远，或者270000个天文单位(1天文单位约合1.5亿公里，为地球到太阳的平均距离)。离地球最近的比邻星与地球相距40万亿公里，从比邻星发出的光约4.3年才能到达地球。因此离它最近的邻居依序为:半人马座α三合星的其他两颗星(0.21光年)、太阳和巴纳德星(6.55光年)。从地球观测，比邻星离半人马座α星A视角约2°，或相当于满月直径的4倍。

比邻星离半人马座α星AB双星与太阳距离的比率仅仅是20分之1，天文学家们猜测它可能就是以500000至2000000年或更长的周期在绕半人马座α星AB双星的一个轨道上进行运转。因此，比邻星也称为半人马座α星C。用欧南天文台(ESO)位在智利的超大望远镜(Very Large Telescope，VLT)在2002年以光学干涉测量所得到比邻星的角直径为1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距离，推算的实际直径大约是太阳的7分之1，或者木星的1.5倍。它的质量也大约是太阳的8分之1，或者木星的150倍。

比邻星的形成年代与半人马座α星A和B双星十分相同，大约在48.5亿年前，比太阳的46亿年略早些。但由于大小仅比产生氢融合反应所需的恒星临界质量稍大，它的融合反应的速率很慢且十分不稳定，因此天文学家推算它的寿命可达百亿年以上。比邻星有很活跃的一个色球层(chromosphere)在活动，在X-光波段可观测到它色球层的一些喷发，它是属于典型的耀星(变星记名:半人马座V645);在紫外线波长观测它的色球层的主要变化，得知它的自转周期大约为31天。由90年代哈勃太空望远镜所量测的一些数据显示，比邻星应存在有一颗尚未观测到的一颗暗淡伴星，此伴星可能是一颗大质量的行星或者棕矮星，但尚未得到完全的证实。