NASA将试飞猎户飞船 为实现载人上火星铺路

返大气层成挑战 冒2200度高温

“猎户座”以高速重返大气层时，估计会产生摄氏2200度高温，宇宙飞船的隔热能力是今次试飞主要测试目标之一。“猎户座”另一挑战，将是船上的11个降落伞能否把下坠速度减至每小时32公里左右，让宇宙飞船能缓缓降落海洋。

NASA还希望把宇宙飞船循环再用，测试紧急逃生系统。研究人员会分析船上1200个感应器在试飞期间收集到的数据，包括对高辐射环境有何反应，从而了解航天员在“猎户座”升空时可能遇上的问题，为未来载人任务铺路。

NASA预计4年后进行第二次“猎户座”无人试飞，届时将用上目前仍处于研究阶段的“太空发射系统”(SLS)火箭，到2021年首次让“猎户座”搭载航天员升空。长远而言，NASA希望“猎户座”及SLS火箭能在2030年代实现载人上火星的梦想。

“猎户座”计划主任盖耶形容心情十分矛盾，既希望试飞一切顺利，又希望宇宙飞船出问题，从而及早改善，减低未来任务的风险，但称今天无论如何也是大日子。NASA网站将全程直播升空过程。