科普：简单告诉你什么是引力波 发现引力波的意义

天文学家宣称观测到了来自138亿年前宇宙创生大爆炸的原初“引力波”印记。这已被公认是科学史上的里程碑，但相关概念对于许多人来说仍然陌生。不要气馁，我们来帮你。下面是有关引力波的一些常见问题解答：

BICEP2的报告有何重大意义?

科学家们将会花上若干年去剖析这个发现看能得到什么结论，但我们已经可以预见到了一些重大的可能：

阿尔伯特·爱因斯坦在一百多年前预测了“引力波”，但他的计算结果显示出引力波极其微弱，以至于他认为这是几乎不可能被探测到的。尽管仍旧不算是对引力波的直接探测，BICEP2的发现却要数是证明其存在的最具有信服力的证据了。

宇宙学的标准绘景有一个理论基石需要引力波来证实——这个基石叫“暴胀”理论，描述了宇宙在其创生早期曾经历过短暂的指数膨胀过程。

暴胀期间宇宙的温度——亦即基本粒子所达到的能量尺度——比我们的任何实验室所能达到的都要高万亿倍以上，哪怕是瑞士日内瓦近郊欧洲核子研究组织的大型强子对撞机也概莫能外。

暴胀是一种量子行为，而引力波是经典物理的一部分，因此引力波在经典与量子图像之间搭建了一座桥梁。引力波还会成为第一个证据——证明引力也像其他自然界基本作用力一样具有量子性。

引力波是什么?

根据爱因斯坦的广义相对论，引力起源自质量对空间的扭曲：在任何有质量的物体附近，空间的织构都会受到扭曲。但这个扭曲并不总是呆在那物体附近。特别地，爱因斯坦意识到这种空间的弯曲形变可以在宇宙中传播，就像地震波在地壳里传播那样。然而它与地震波不同的地方在于它可以在空无一物的太虚中传播——并且还是以光的速度。

假如有引力波在你眼前向你扑面而来，你会看到你前方的空间在上下或左右方向上时而被拉伸时而被压缩的效果。