章鱼基因反映南极西部冰盖崩塌历史

一个国际团队的最新研究显示，在南极洲附近生活的章鱼基因中留下了当地环境变迁的痕迹，即南极西部冰盖曾经崩塌而使得原本隔离的章鱼种群能够杂交。

澳大利亚詹姆斯·库克大学等机构的研究人员近日在美国《科学》杂志上发表论文说，他们对33年来在南极洲附近海域收集的近百个章鱼样本进行基因分析。这些章鱼如今被冰盖隔离在不同海域，但它们的基因中有杂交痕迹。

研究人员认为，在大约12万年前的地球末次间冰期，南极西部冰盖可能发生过崩塌，从而在不同海域之间出现通道。研究人员通过模型分析了三种不同的南极西部冰盖条件——完全崩塌、部分崩塌和始终保持完整至今，对相关海域章鱼基因组的影响。

结果显示，在末次间冰期南极西部冰盖完全崩塌的情景与章鱼基因组演变结果最为匹配：冰盖崩塌使原本隔离的章鱼种群得以杂交，当冰盖重新形成时，章鱼种群再次被隔离。这也与越来越多支持南极西部冰盖曾崩塌的地质证据相一致。

研究人员说，地球末次间冰期的平均气温与现在接近，全球海平面比现在高5至10米。全球变暖正导致冰盖融化，南极西部冰盖面临再次崩塌的风险。